什麼是蝦紅素？
雖名為蝦紅素，但蝦紅素不僅僅只含在蝦蟹種類，蝦紅素在水生生物中較常被發現，例如：鮭魚、鱒魚、蝦、蟹類、紅藻，甚至在鳥類紅鶴及鵪鶉，但動物身上的蝦紅素皆是經由他們的食物「藻類」獲取，動物體內無法合成蝦紅素，只有植物及藻類才有合成能力，所以我們只能藉由植物及藻類取得蝦紅素，食用蝦蟹並不能攝取蝦紅素。在這些含有蝦紅素的動植物、藻類中，紅藻的蝦紅素含量遠超過其他動植物，所以目前蝦紅素的翠取，大多利用紅藻取得。
蝦紅素的功能
抗氧化劑
蝦紅素和類胡蘿蔔素很相似。而類胡羅蔔素具有的抗氧化作用蝦紅素也有，但因結構上的微小差別造成其抗氧化效果特別不一樣，蝦紅素清除自由基的能力為β-胡蘿蔔素的10倍、葉黃素(Lutein)的200倍、維生素E的550倍。研究還發現蝦紅素能通過血腦障壁(Blood Brain Barrier,BBB)，帶給腦部和中樞神經系統抗氧化的益處。
避免皮膚與眼睛的光線傷害
蝦紅素比β-胡蘿蔔素能更有效的避免UV光對脂質的氧化傷害，所以蝦紅素對皮膚和眼睛的健康具有保護作用。
皮膚保養
2002年日本進行研究發現，16位婦女食用蝦紅素達四週後，發現食用蝦紅素組的臉頰及眼睛周圍皮膚含水量較安慰劑組高，證實補充蝦紅素可以減少肌膚皺紋及增加彈性。
眼睛保養
蝦紅素對於保護眼睛非常重要，能減少視網膜的光接受器因UV光的傷害，避免視網膜組織的氧化傷害，還可以改善睫狀肌體的肌肉功能。
保護心血管
因自由基和氧化力是心血管疾病的危險因子之一，蝦紅素具有消除自由基的能力，可減少氧化型的低密度脂蛋白產生。有研究發現每天食用3.6毫克蝦紅素連續兩週，可以減緩低密度脂蛋白的氧化速度；在動物實驗發現，蝦紅素可以增加高密度脂蛋白(HDL)在血中的含量，以及在動物實驗發現蝦紅素可降低心肌梗塞面積。
消炎能力
研究發現發炎也和活性氧分子有關，而蝦紅素具有抗氧化的效果，所以有科學家致力於蝦紅素和發炎關係的研究。研究發現蝦紅素能夠抑制引起發炎的因子。
細胞健康
科學家利用老鼠的肝臟細胞研究發現，蝦紅素在減少粒線體所產生的過氧化物作用的效率比維生素E高；蝦紅素還有保護細胞膜內外的氧化作用。
抗癌
目前已知類胡蘿蔔具有抑制癌細胞增生的作用，所以科學家假設蝦紅素也有相同的功效，在動物實驗中發現口服蝦紅素能有效抑制小鼠的膀胱癌；以及有效抑制大鼠的口腔癌及直腸癌，蝦紅素可能藉由抑制癌細胞增生作用來達到抗癌的作用。但目前抗癌實驗僅限於動物模式，在人體是否有相同的功效則待日後的研究發現。
增加肌肉強度與耐力
鮭魚的橘紅色肌肉裡有大量的蝦紅素，可能是讓鮭魚能溯水千里的可能之一。科學家研究證實蝦紅素能讓肌肉更有效的利用氧，減少乳酸堆積；有一專利申請(US Patent 6,245,818)的研究報告指出，蝦紅素可以有效降低反覆性肌肉傷害，同時增加肌肉對氧的利用率，並強化肌耐力與肌肉強度。
腕管症候群
因腕關節中神經受力過度而引起疼痛，嚴重時連手腕和前臂也無法使力，這就是「腕管症候群(Carpal Tunnel Syndrome，CTS)，又名手腕道症候群」，蝦紅素有緩減腫脹及消炎的功效，能緩解CTS症候群患者的痛楚。
參考資料：健康生活網
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